Geel nagelkruid is door heel Nederland wij verspreid te vinden. De soort doet het goed op voedselrijke, vochtige en relatief schaduwrijke plekken nabij bossen en bosranden. Geel nagelkruid wordt bestoven door diverse dagvlinders, wilde bijen en zweefvliegen. Geel nagelkruid is o.a. waardplant voor de zeldzame aardbei vlinder.